1.º Gene – Inovação

Gary Hammel afirmou que “o Século XXI favorecerá a adaptação e a inovação contínua” mas, para o sector da Distribuição, o século XXI começou logo em 1906 com uma ideia de Clarence Saunders que mais tarde, em 1927, um descendente de irlandeses chamado Michael Cullen, materializaria através da abolição daquela instituição chamada balcão, permitindo aos próprios clientes a escolha livre dos produtos que desejavam e inventando assim um sistema de compras, novo e revolucionário, designado por livre serviço. O que é a inovação? Converter a necessidade em procura, afirmava Peter Drucker. Parece fácil, descobrir o que as pessoas querem e dar-lhes isso. Mas às vezes esse “isso” não é suficiente porque as pessoas ou ainda não sabem bem o que querem ou querem mais do mesmo e, essa situação, é contrária à inovação. Henry Ford apercebeu-se bem deste fenómeno quando confidenciou que se tivesse perguntado, na época, aos seus clientes o que eles queriam, teria obtido como resposta: um cavalo mais rápido! Por isto é que as actuais técnicas de estudos de mercado podem ainda ser úteis mas dificilmente conduzirão à inovação e, só as ideias verdadeiramente disruptivas ou revolucionárias, serão capazes de mudar o paradigma das coisas instituídas. De facto, para ser criativo e gerar inovação é necessário receber a desordem de braços abertos e perceber que a complexidade é a fonte mais confiável das oportunidades criativas. Inovação também pode ser definida como ” uma ideia bem executada”. E foi isso que Michael Cullen fez há quase cem anos e é isso que as empresas de Distribuição fazem todos os dias. A Distribuição tem sabido sempre cultivar uma espécie de engenharia das experiências, aprendendo a antecipar-se às necessidades dos consumidores, praticando a experimentação e a espontaneidade nas suas lojas como se de laboratórios se tratassem. A inovação não é algo que possa ser ligado e desligado, pelo que a crise económica que hoje atravessamos, não deva constituir razão para suspender a inovação, mas pelo contrário, deveremos é perguntar porquê e como poderemos ser ainda mais inovadores? E a resposta é simples de dar mas difícil de executar: através da sustentinovação, isto é, de conseguir fazer mais com menos, centrar a inovação no ser humano, aplicar um marketing de valores, abrir os olhos e saber ver. Inovar é a chave para nos defendermos dos famigerados “cisnes negros” (Taleb 2009), metáfora da gestão a que a realidade tem vindo a dar crescente evidência e razão. TIm Brow apresentou recentemente um mapa de iniciativas de inovação que nos ajuda a perceber como funciona a inovação.

Mapa de Iniciativas da Inovação
A Distribuição nos seus diferentes formatos está cheia de inovações incrementais e evolucionárias, como, por exemplo, o estranho e espartano conceito discount ou o sofisticado conceito gourmet, mas também revolucionárias, tais como o já referido livre-serviço, o quase centenário carrinho de supermercado, as embalagens de móveis planas e rectangulares do Ingvar Kamprad ou o código de barras e a leitura óptica.

Quando em 1963, dois simples comerciantes franceses, chamados Dennis Defforey e Marcel Fournier, juntaram debaixo do mesmo tecto, sortidos alimentares e não alimentares, expostos numa loja gigante de 2.500m2 e parque de estacionamento gratuito, aplicando promoções agressivas e preços baixos, estavam a inventar o hipermercado, uma inovação que mudou a face do retalho e do consumo mundial. Mesmo hoje, as empresas de Distribuição encontram-se entre aquelas que mais e melhor inovam. A Groupon, por exemplo, inovou integrando a WEB com o mundo real das experiências de compra, mudando o comportamento do consumidor, democratizando ainda mais a compra e criando um novo modelo de negócio que já deu origem a mais de 500 cópias em todo o mundo. A Mark & Spencer que se tornou um exemplo pelo seu trabalho inovador em prol da sustentabilidade, através de acções pioneiras de redução de resíduos de embalagem e diminuição da factura energética. Nesta área da sustentabilidade, a IKEA é também uma empresa incontornável, pela busca e implementação de soluções inovadoras em matéria de consumo de energia e de resíduos, tendo criado na Suécia a venda electrónica de mobiliário usado para a sua redução como resíduos. A Amazon, líder mundial do comércio electrónico e do desenvolvimento do livro digital, inovação de excepção que irá mudar totalmente o mercado do livro e da edição, ou a E.Bay cuja actividade no âmbito do comércio móvel irá mudar radicalmente os processos do comércio de hoje. A Distribuição demonstrou que todo o produto é um serviço e que qualquer serviço é um produto. A Distribuição não pensa, olha, parafraseando Wittgenstein. E olha para os seus clientes porque qualquer processo de inovação começa com a observação, e só assim se pode gerar valor acrescentado que seja perceptível e valorizado pelos consumidores. Não concordo naturalmente que a distribuição retalhista se esteja a tornar na derradeira actividade da raça humana, como afirmava Koolhaus de uma forma manifestamente exagerada, mas subscrevo a opinião de que o espectáculo de consumo em que a actividade retalhista se tornou é um espelho da cultura dos nossos dias (Simon 1992). Ao longo dos últimos 50 anos a Distribuição tem sido capaz de abordar de forma holística a inovação identificando os problemas ou oportunidades que exigem a busca de soluções (intuição) gerando os processos de desenvolvimento e teste das nossas ideias (idealização) e conseguindo fazer o caminho que vai da ideia à sua prática (implementação). A Whole Foods, por exemplo, organiza os colaboradores das suas lojas em pequenas equipas para testar as melhores formas de atender os clientes e incentivar a partilha de novas ideias nomeadamente através de mostruários de produtos frescos, amostras grátis, abundante informação sobre a preparação dos alimento chegando ao ponto de permitir que os próprios clientes cozinhem na loja. Claro que, por vezes, por melhor que seja a ideia existem restrições que as condicionam, como sejam, a sua exequibilidade, a possibilidade real de ser aplicada; a sua viabilidade, a capacidade de se integrar num modelo de negócio sustentável; e a sua necessidade, ou seja, a sua apetência para satisfazer as aspirações dos consumidores. Por tudo isto inovar é sempre mais fácil em equipa. Não é verdade que todos somos mais inteligentes que cada um de nós? E sempre com optimismo e confiança, predicados que não faltam à Distribuição moderna que faz da resiliência e capacidade de vencer as dificuldades, uma cultura muito própria e uma valor muito seu. Mas no futuro a inovação não será apenas das empresas porque também os consumidores projectarão para si o que desejam e necessitam pelo que serão igualmente factores activos de inovação. Não serão mais consumidores passivos mas participativos no processo de criação e de inovação, o qual, no fundo, é um processo eterno sem princípio nem fim.

José António Rousseau, Consultor e professor no IADE/IPAM, www.rousseau.com.pt